Choisir un adoucisseur d'eau: quand est-ce utile et comment ça marche?
Des dépôts de calcaire sur vos robinets, vos parois de douche ou vos appareils électroménagers? Un adoucisseur d’eau peut être une solution efficace, mais il n’est pas nécessaire dans tous les foyers. Découvrez quand cela représente un réel intérêt, comment fonctionne un adoucisseur, quel sel choisir et quelles alternatives permettent de limiter la formation de tartre.
Opter pour un adoucisseur d'eau
Eau dure et eau douce
L'eau du robinet contient naturellement du calcium et du magnésium. Plus elle contient de ces minéraux, plus l'eau est « dure ». L'eau douce en contient moins. La dureté est généralement exprimée en degrés français (°fH). L'eau dure n'est pas malsaine en soi, mais elle peut causer des désagréments à la maison.
C’est surtout lorsque l’eau est chauffée que le calcaire peut se déposer sur les éléments chauffants et dans les appareils à eau chaude. Pensez aux bouilloires électriques, au lave-linge et au lave-vaisselle, mais aussi aux chaudières et aux chauffe-eau. Les taches blanches sur les robinets, les parois de douche et le carrelage en sont également des conséquences reconnaissables.
Ces dépôts nécessitent un entretien supplémentaire et, s’ils s’accumulent sur un élément chauffant, peuvent entraver le transfert de chaleur, ce qui oblige les appareils à fonctionner plus fort et donc à consommer davantage d’énergie. La quantité de calcaire qui se forme ne dépend pas seulement de la dureté de l’eau, mais aussi de sa composition et de sa température.
À quoi sert un adoucisseur d’eau?
Un adoucisseur d’eau permet d’adoucir l’eau, c’est-à-dire de réduire la teneur en calcium et en magnésium afin d’obtenir une eau décalcifiée, donc 'plus douce'. Un adoucisseur d’eau peut donc réduire considérablement l’accumulation de calcaire et les dépôts sur les robinets et les murs en éliminant le calcium et le magnésium de l’eau du robinet.
L'appareil est installé dans le réseau de distribution d'eau de votre logement. Si vous souhaitez adoucir toute l'eau du réseau, il est placé après le compteur d'eau et le dispositif central de protection contre le refoulement, avant les dérivations vers les points de prélèvement. Vous pouvez également choisir de ne traiter que certaines canalisations, par exemple celles qui alimentent les appareils à eau chaude.
Conseil: dérivation
Prévoyez également un bypass lors de l'installation. Cela vous permettra de mettre temporairement l'adoucisseur hors service pour l'entretien ou une réparation, tout en laissant l'eau du robinet s'écouler vers les robinets. Cette eau ne sera alors pas adoucie.
Dureté résiduelle suffisante
L'adoucisseur est réglé de manière à ce que l'eau du robinet conserve une dureté résiduelle suffisante. L'eau devient ainsi plus douce et le risque de formation de tartre diminue, ce qui réduit considérablement l'entretien des robinets et des appareils.
Attention: une eau totalement exempte de calcaire n’est pas nécessaire; un adoucisseur doit être correctement réglé afin que l’eau conserve une dureté résiduelle suffisante. Vous limitez ainsi les dépôts calcaires sans adoucir l’eau inutilement, ce qui peut être néfaste pour les canalisations métalliques. Le calcium et le magnésium sont par ailleurs des minéraux naturels et essentiels présents à l’état naturel dans l’eau potable.
Quand un adoucisseur d’eau est-il utile?
La nécessité absolue d’un adoucisseur d’eau dépend de la région où vous habitez. Dans certaines communes ou rues, l’eau du robinet est plus dure que dans d’autres régions. Pour savoir si un adoucisseur d’eau constitue un investissement utile pour vous, renseignez-vous auprès de votre compagnie des eaux ou utilisez un kit de test disponible dans les magasins de bricolage.
Grades français
La dureté de l’eau est généralement exprimée en degrés français (fH):
- entre 0 et 15 fH, l’eau est très douce à douce;
- de 15 à 30 fH, on considère que la dureté de l’eau est moyenne;
- de 30 à 45 fH ou plus, l’eau est dure à très dure.
À partir de 25 fH, il est généralement recommandé d’installer un adoucisseur d’eau, même si ce chiffre ne doit pas être considéré comme un seuil absolu. En effet, une eau plus dure ne provoque pas nécessairement autant de dépôts dans toutes les circonstances. Un adoucisseur devient particulièrement intéressant si vous avez une eau très dure et des problèmes récurrents de calcaire.
Si, malgré cette dureté, vous ne rencontrez que peu de désagréments, il n’y a aucune raison d’installer automatiquement un appareil. La quantité de calcaire qui se dépose dépend en effet également de la composition de l’eau et de l’intensité avec laquelle elle est chauffée.
Comment fonctionne un adoucisseur d'eau?
Un adoucisseur d’eau fonctionne selon le principe de l’échange d’ions. L'adoucisseur domestique classique contient un réservoir rempli de résine synthétique. Lorsque l'eau du robinet s'écoule à travers la résine, les ions calcium et magnésium s'y fixent. En échange, des ions sodium sont libérés dans l'eau. La dureté mesurée de l'eau diminue ainsi.
Il n’y a donc plus de dépôts de calcaire sur vos canalisations. Une fois les résines saturées, elles sont nettoyées par un rinçage au sel et peuvent à nouveau fonctionner de manière optimale.
L'efficacité du système dépend du réglage de l'appareil. Un adoucissement insuffisant entraîne une augmentation de la teneur en calcaire de votre eau du robinet. À l’inverse, un adoucissement excessif entraîne une teneur trop élevée en sel dans l’eau, ce qui est néfaste pour les canalisations métalliques. Celles-ci peuvent alors rouiller et, à terme, des fuites peuvent apparaître.
Nettoyage au sel
Au fil du temps, la résine finit par se saturer. L’appareil la rince alors à l’aide d’une solution saline concentrée: c’est ce qu’on appelle la régénération. L'eau de rinçage, contenant les minéraux et les sels éliminés, est évacuée vers les égouts. Le sel sert donc avant tout à rendre la résine à nouveau utilisable; l'appareil ne verse pas en permanence de l'eau salée dans votre eau du robinet. En raison de l'échange d'ions, l'eau traitée contient toutefois davantage de sodium.
Le sel de régénération, ou sel adoucisseur, est comprimé sous haute pression. L’utilisation de sel de régénération permet d’éviter l’encrassement et le colmatage de l’appareil lui-même. Il nettoie les résines afin qu’elles puissent continuer à remplir leur fonction.
À quelle fréquence faut-il nettoyer?
Plus les résines doivent être nettoyées fréquemment, plus la consommation de sel est importante. Cela dépend de la dureté de l'eau dans votre région et de votre consommation d'eau. Sur la plupart des appareils, ce rinçage s'effectue automatiquement à intervalles réguliers, définis par l'installateur et consultables via un panneau de contrôle sur l'appareil ou, sur les modèles haut de gamme, via une application.
La durée d’un tel nettoyage varie entre 30 minutes et 2 heures. Cependant, pendant le rinçage de votre adoucisseur, vous ne disposez pas d’eau adoucie. Vous souhaitez tout de même avoir de l’eau adoucie en continu? Vous pouvez alors remédier à cela grâce à un adoucisseur duplex. Celui-ci dispose de deux réservoirs: l’un peut être utilisé pendant que l’autre est en cours de rinçage.
Conseil: régénération en fonction de la consommation
Un appareil doté d’une régénération en fonction de la consommation tient compte de la quantité d’eau traitée. Cette méthode est généralement plus économe en sel et en eau de rinçage qu’une régénération selon un calendrier fixe.
Quel sel utiliser?
Utilisez du sel de régénération adapté aux adoucisseurs installés sur les conduites d’eau potable et à votre appareil. Le sel de cuisine ordinaire ou le sel de déneigement ne peuvent pas s’y substituer: leur composition, leur pureté et la forme de leurs grains peuvent différer. Pour connaître le type de sel autorisé, consultez également le mode d’emploi du fabricant.
Le sel de régénération est notamment vendu sous forme de pastilles, de granulés ou de cristaux. Il peut provenir de sel évaporé, de sel marin ou de sel gemme extrait. Pour faire votre choix, tenez compte principalement de la pureté indiquée, de la solubilité et de l'adéquation au réservoir de sel. Vérifiez régulièrement le niveau de sel et surveillez la présence de ponts de sel ou d’impuretés dans le réservoir.
Bien que les pastilles soient souvent le choix le plus populaire, il n’y a donc pas de grande différence avec les cristaux de sel. Les cristaux se dissolvent toutefois plus rapidement et sont généralement plus respectueux de l’environnement.
Appareils intelligents
Les derniers modèles d’adoucisseurs d’eau sont de plus en plus intelligents. Grâce à divers capteurs, votre adoucisseur d’eau devient également un appareil de mesure idéal pour suivre votre consommation; vous pouvez détecter les fuites et tout suivre facilement depuis votre smartphone.
Détection des fuites
Avec les adoucisseurs d’eau récents, vous avez souvent la possibilité d’opter pour un appareil doté d’un système de détection des fuites. L’appareil détecte toute consommation d’eau anormalement prolongée, c’est-à-dire supérieure à la durée prédéfinie. En règle générale, cette durée est d’environ deux heures dans le cadre d’une utilisation domestique normale. Lorsque ces deux heures sont dépassées, l’appareil déclenche une alerte. Si l’adoucisseur d’eau est connecté au Wi-Fi, un e-mail d’alerte est envoyé à votre adresse e-mail.
Une autre forme de détection de fuite consiste en un détecteur posé au sol et relié à l’adoucisseur d’eau. S’il y a de l’eau sur le sol de votre cave – quelle qu’en soit la cause –, des capteurs envoient un signal à l’appareil. Vous recevez alors une alerte par e-mail ou via l’application.
Fonctionnalités pratiques
Certains appareils sont dotés de capteurs qui vous avertissent lorsqu’il faut recharger le sel, mais aussi en cas de dysfonctionnement ou de panne. Ils suivent également votre consommation d’eau et adaptent les cycles de rinçage en fonction de vos besoins. Si vous recevez des invités ou si vous partez en vacances, par exemple, l’adoucisseur ajuste automatiquement leur fréquence à la hausse ou à la baisse. Grâce à une application sur votre smartphone, vous pouvez consulter votre consommation quotidienne, mensuelle et annuelle, et ainsi repérer les possibilités d’économies.
Vous pouvez également installer un filtre à rétrolavage en amont de votre adoucisseur. Celui-ci retient les particules de sable et les autres particules relativement grossières présentes dans l’eau d’alimentation. L’eau est ainsi préfiltrée avant d’entrer dans l’adoucisseur.
Enfin, si vous souhaitez atténuer les goûts prononcés ou les odeurs désagréables de l’eau, vous pouvez compléter l’installation par un filtre à charbon actif.
Alternatives à l’adoucisseur d’eau
Si vous souhaitez éviter l'utilisation de sel de régénération et d'eau de rinçage, vous pouvez également envisager un système anti-calcaire. En général, ces systèmes n'adoucissent pas l'eau: le calcium et le magnésium restent présents, mais le système tente de limiter les dépôts calcaires dans l'installation.
Injection de CO₂ ou de phosphates
Certains systèmes injectent une petite quantité de CO₂ dans l’eau afin d’en modifier l’équilibre chimique et de limiter la formation de dépôts de calcaire. D’autres utilisent des phosphates, diffusés dans l’eau par une cartouche remplaçable, pour freiner l’apparition du tartre.
Les phosphates se lient aux minéraux de calcium et de magnésium présents dans l’eau, ce qui limite leur transformation en carbonate de calcium — le tartre — lorsque l’eau est chauffée. Selon le système utilisé, cette action peut également contribuer à réduire progressivement les dépôts existants.
L’un des avantages de ces dispositifs est qu’ils fonctionnent grâce à la seule pression de l’eau qui circule, sans nécessiter d’électricité ni de piles. Contrairement aux adoucisseurs traditionnels, ils n’ont pas besoin d’un cycle de régénération. Ils évitent ainsi la consommation d’eau supplémentaire liée à ce processus et présentent une faible consommation énergétique.
Fonctionnement (électro)magnétique
Il existe également des appareils fonctionnant avec une anode en titane ou en zinc chargée positivement et une brosse en acier, ou avec un champ (électro)magnétique. Les ions calcium et magnésium sont alors réduits en microcristaux, qui sont ensuite simplement emportés par le courant d'eau. L'efficacité de ces appareils fait toutefois l'objet de débats.
Limiter le calcaire sans installer d’appareil
Vous constatez des dépôts de calcaire sur vos appareils électroménagers, mais vous ne souhaitez pas investir dans un adoucisseur d’eau et les autres solutions ne vous convainquent pas davantage? Voici quelques conseils pour prévenir la formation du tartre et en limiter les dépôts.
En principe, il est possible de régler un chauffe-eau à une température inférieure à 60 °C. En effet, le calcaire a tendance à se déposer davantage lorsque l’eau est chauffée au-delà de cette température. Il faut toutefois tenir compte d’un autre impératif: la prévention du développement de bactéries, notamment des légionelles, dans l’eau chaude sanitaire. Ne réduisez donc pas la température de votre chauffe-eau sans précaution dans le seul but de limiter le tartre. Respectez les réglages recommandés pour votre appareil, ainsi que le programme anti-légionelles, s’il en est équipé.
Pour le lavage du linge ou de la vaisselle à plus de 60 °C, vous pouvez ajouter un produit anticalcaire adapté à l’appareil. Les lave-vaisselle nécessitent également souvent du sel régénérant. Ils vous avertissent généralement lorsque le niveau est trop bas: veillez donc à recharger le réservoir dès que le signal apparaît.
Le vinaigre est un bon moyen de lutter contre les dépôts de calcaire dans les appareils électriques tels que les cafetières. Vous pouvez également détartrer les pommeaux de douche et les robinets en les laissant tremper quelques heures dans du vinaigre.